Helemaal precies wanneer de bril is ontstaan weten we niet. Voor zover bekend, was het de Italiaan Salvino d’Armate die in 1284 als eerste een bril gebruikte. Ook is bekend dat de priester Giordano d’Rivalto in 1306 in Florence voor het eerst een bril vermeldt in een preek. Hij vertelt dat hij de man heeft ontmoet die deze uitvinding 20 jaar eerder heeft gedaan. Helaas zegt hij er niet bij wie deze uitvinder was.
Rond dezelfde tijd maakte de monnik Alessandro delle Spina uit Pisa brillen. Ook Allesandro vermeldt nergens wie de eigenlijke ontdekker was.
